Tot i que s’anomenin drets, realment es tracta de límits als drets d’explotació que té tot autor sobre la seva obra.
El dret de citació és el dret que té qualsevol persona a incloure dins una obra pròpia fragments d’obres alienes de naturalesa escrita, sonora o audiovisual, i/o obres aïllades de caràcter plàstic o fotogràfic figuratiu.
Les condicions són que les obres alienes han d’estar divulgades i la inclusió es faci a títol de cita o d’anàlisi comentari o judici crític. Aquesta utilització haurà de realitzar-se amb finalitat docent o de recerca, en la mesura justificada per aquesta finalitat i indicant la font i el nom de l’autor de l’obra utilitzada.
Per tant, no queden incloses en el concepte de citació la inclusió de fragments d’obres amb finalitat il·lustrativa o decorativa, sinó que l’obra reproduïda ha de ser objecte de comentari o anàlisi, amb finalitat docent o d’investigació.
La finalitat docent o d’investigació deriva del context d’inclusió del fragment i del caràcter de la publicació, i no de la institució que promou la publicació.