Qualsevol persona que creï una obra literària, artística o científica és considerada l’autor de l’obra i per tant tindrà drets de propietat intel·lectual sobre aquesta obra. No cal cap requisit addicional per a que l’obra estigui protegida, amb la sola creació és suficient. La inscripció en el registre de propietat intel·lectual no es obligatòria, només serveix a efectes de prova.
En l’àmbit del teatre, tradicionalment s’ha considerat com autor de l’obra escènica únicament al dramaturg. No obstant, la legislació considera al director d’escena i als intèrprets titulars d’un altre tipus de drets de propietat intel·lectual, amb un contingut molt similar als de l’autor.
Es pot donar el cas que sigui el titular dels drets una persona diferent a l’autor, per haver-li cedit aquest els seus drets, mitjançant transmissió intervius (contracte) o mortis causa (hereus designats per disposició testamentària).