Està format per uns 125.000 volums, dels quals uns 5.000 són manuscrits. Especialment importants són els fons de manuscrits de teatre català del segle XIX i inicis del XX, i la valuosa col·lecció de manuscrits i impresos dels principals autors castellans del Segle d'Or, una part de la qual es pot consultar en el nostre portal "Teatre Auri", realitzat en col·laboració amb la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, que té l'objectiu de difondre la literatura dramàtica del nostre fons antic.

Destaquen: El fons Aureliano Fernández Guerra, que consta de 190 volums amb 12 obres cadascun d’ells, són impresos i manuscrits; el fons Ducs d’Osuna; el fons Emilio Cotarelo Mori que es composa de gairebé 3.000 títols que formen una unitat tipològica pel que fa a l’anomenat “teatre menor” en edicions rares del segle XVII, sovint també amb anotacions autògrafes; el fons Pedro Salvà i Ricardo Heredia, una col·lecció formada a mitjan segle XIX a París pel marxant en llibres Pedro Salvà, destaquen les obres de teatre menor (entremesos, lloes, passos, balls i èglogues) agrupades en dotze volums de petit format; el fons Joaquin Montaner, de teatre menor dels segles XVI i XVII; el fons Josep Canals, empresari de diversos teatres barcelonins (Novetats, Principal, Romea i Tívoli), dels seus arxius provenen moltes obres manuscrites, inèdites, que ofereixen un bon panorama del repertori teatral català del primer terç del segle XX; fons Lluís Millà, prop de 5.000 títols que comprenen tota la història del teatre català dels segles XIX i XX.

Altres procedències significatives són les de la Casa García Rico i Compañía de Madrid; Enrique Giménez (inclou textos teatrals, programes, dibuixos i manuscrits originals); Givanel i Mas, amb alguns documents procedents del fons d’aquest notable cervantista català; Díaz Escobar, amb documentació sobre actors del segle XIX i algunes comèdies soltes; Lasso de la Vega, humanista i republicà andalús; Eduardo Marquina, amb un fons de 200 obres manuscrites i impreses; i, el fons Fernández Shaw, amb un repertori significatiu de sarsueles, entre altres.

Està format per més de 10.000 enregistraments de vídeo, so i multimèdia, en creixement continu, i amb la finalitat de donar suport visual i d'àudio a l'estudi, la docència i la investigació, així com també la creació i producció d'espectacles. Es conserven les produccions pròpies de l'Institut, bàsicament els tallers de teatre i dansa i d'altres activitats com tesines de finals de carrera, seminaris, conferències o workshops, entre altres.

La col·lecció de revistes especialitzades en arts escèniques comprèn la part històrica (segle XIX i XX) amb uns 700 títols i la vigent formada per les revistes a les quals el MAE està subscrit o que es reben per donatiu o intercanvi. Actualment es reben 138 títols.

El MAE està obert a rebre peticions d’incorporació de documents. Els suggeriments de compra s'han de fer arribar a través del correu electrònic Aquesta adreça electrònica s'està protegint contra robots de correu brossa. Necessiteu que el JavaScript estigui habilitat per a mostrar-la o  formulari de contacte, o mitjançant una butlleta impresa que es pot obtenir a la mateixa biblioteca. Les peticions es revisen i per tant són de caràcter no vinculant, atès que els nous materials han de complir uns criteris i característiques pertinents i corresponents amb el desenvolupament de la nostra col·lecció.